要搁以前，可能就是两三枚火箭一起屯好，一周一枚集中发射，但要是爆了一发，就全线停摆，四五个月后才能发射第二枚。
远处发射架上，东方号火箭点火，升空，助推器脱落，飞出视线……绕地球一圈，苏联北部的航天测控站捕捉到飞船，在哈萨克斯坦上空再入大气层。当飞船再入舱距地面7000米时，模拟假人弹出，和上一次一样，晃晃悠悠地落地。
……
“2月22日，苏联进行了载人宇宙飞船无人试验船的发射试验。试验取得了圆满的成功。苏联将继续进行宇宙飞船的测试，待完全成熟之后，用运载火箭发射载人宇宙飞船，送第一名宇航员进入近地轨道，进行人类历史上首次太空飞行。”
苏联电台的这一句简短的报道在美国掀起了巨浪。
“水星计划已经投入了1.7亿美元，今年还编列了6000万美元的预算，我不知道苏联为他们的载人航天计划投入了多少，但我们花的钱已经够多的了。”
新上任的NASA局长詹姆斯·韦伯敲敲桌子加重语气：
“我们必须赶在苏联之前把人送上太空！这是艾森豪威尔的要求、也是肯尼迪总统的要求。”
詹姆斯·韦伯接手美国航空航天局，NASA的航天计划可谓千头万绪，每个计划都很庞大，但都没到出成果的时候。
和东方计划对应的美国载人航天工程叫做水星计划，1958年正式启动——就在美国发射人造卫星之后不久。
实事求是地说，水星计划制订得比东方计划完善。和苏联糙快猛的载人飞船不同，水星计划的载人飞船设施很完善。
它有逃逸塔，在发射初期如果火箭崩溃，逃逸系统可在1秒内启动，把飞船和航天员带离运载火箭，然后用降落伞着陆。
水星计划的宇宙飞船是可以由宇航员操纵的，而苏联东方计划的飞行员就是绑在座位上看风景，飞船的一切操纵都由地面无线电指令完成或者自控。
为了保险，水星计划先做小型缩比模型、再做全尺寸载人飞船，分两阶段完成项目。
就因为要试的东西太多，水星计划从1959年8月到现在，一共发射了1-->>