这个规模已经较之以前少了许多，礼亲王出了缘由，“太后圣德，怜悯民间，除却供宫中选用的秀女之外，其余的都放回去，让外头自行嫁娶。所以内务府只留下最好的，其余的都撂牌子，送回家去了。”
如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。前面一个赐婚的少了，那么接下去自然就是剩下后妃的候选人了。
慈禧太后头，“六十三个，倒也不算少了，只是好不好？”她看了一眼光绪皇帝，皇帝有些局促不安，“家室品德自然是要紧的，但是这容貌也要好的才是。”
当“秀女”二字映入人们眼帘时，人们的直觉是秀女应有沉鱼落雁之貌，然而，靓丽的容貌是否是当选秀女的主要标准呢？当然不是，非但如此，少女们爱美的天性也成了非分之想。清朝明确规定，八旗秀女阅看时，必须着旗装，严禁时装。而且，按照中国的传统观念，“好色”也是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因而这一标准总在若即若离、讳莫如深的扑朔迷离中。乾隆四十三年，一位县学生员拦下御驾，恳请乾隆皇帝就削减皇后乌拉那拉氏丧仪之事下罪己诏，致使龙颜大怒，但仍未忘记陈述那拉氏册后“并非以色选爱升”，后来失宠，亦是“自蹈非理，更非因色衰爱弛”，总之绝不肯承认自己好色。选妃选后的两条标准，一是品德，一是门第。清代册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。其中，门第又有着更为重要的作用，清朝是不流行明朝那样从门户里头选后的，除却死后追封或者母凭子贵加封皇后的，一般来，都系出名门。不过慈禧太后是外貌协会的，从来都是喜欢漂亮的女孩子，同治皇帝的后宫，都颇为美貌，孝哲皇后就是八旗之中出了名的美人，她是不会让不好看的秀女入选的。
礼亲王显然是知道皇太后的审美的，开玩笑，最喜欢漂亮衣服漂亮珠宝首饰的皇太后，当然也最为青睐容颜姣好的秀女，“是，嬷嬷们都是按照皇太后的方式来办的。”他倒是不好自己个也看过那些秀女，只是嬷嬷都看过，“错不了。”
既然礼亲王如此保证，慈禧太后满意的头，按照道理来，军机首辅是不-->>