这一切还要归功于在西洋各国多年的大使们，较之许多年前慈禧太后亲自带回来了几个有关电气物理的理论家先驱之外，这么些年陆陆续续也请回来了许多实用型的人才，当然，英国这里是挖人才是最为方面的地方，驻英国大使有两个最重要的工作，一个是花银子来结交好英国的各级人士，这是明面上的工作，自然也要负责具体的外交事务，另外一个就是观察并且挖掘在英国最优秀的科学家和技术人员，马克沁在1883年首先成功地研制出世界上第一支自动步枪之前，就已经被中国人盯上。
这个时候的马克沁还只是一个生活颇为窘迫的失意商人，之前在美国就已经露出了他非凡的发明才能，发明了自动灭火器，他在美国1880年市政照明投标中，遇到了强敌爱迪生，这位小气阴险的发明家爱迪生想尽一切办法排挤掉了马克沁这个强力竞争对手，并逼迫他卖掉公司，离开美国。在战火纷飞的欧洲，马克沁要重新开创事业。他的一位朋友对他说：“把你的化学和电学扔到一边吧，如果你想发大财就发明一种可以让欧洲人更容易自相残杀的武器。”这句话给予了马克沁很大启发，于是他开始研究高效的杀人武器。
自动步枪发明了之后，驻英国大使迅速的登门拜访，他凭借自己的推断，认定这是一个非常伟大的发明，自动步枪的一个发明已经受到了全欧洲的关注，那就是，他设计了一种可拆卸的枪托底板，在步枪的枪托内有一条通道，用通过通道的连杆和弹簧将枪托底板与扳机护圈杠杆连接起来。射击时，火药燃气驱动枪机后坐，压缩枪托底板和步枪自身间的弹簧，推动连杆作用于扳机护圈杠杆，使枪机开锁并抽壳，被压缩的弹簧推动枪机复进，将下一发弹推入弹膛并使枪机闭锁，即可击发下一发弹，使武器实现全自动射击。
在通过几次交往之后，马克沁对大清驻英大使宣称他在研究一种自动的不需要填弹药的机枪，鉴于之前马克沁发明的自动步枪已经引发了全欧洲的关注，驻英国大使当机立断，先斩后奏，告诉马克沁“中国的皇室愿意为马克沁先生提供终身免费的科研发明材料和研究室，任何发明都归属马克沁先生本人所有，中国政府只是优先享有产品的生产和销售。”并且还发动了美国的关系，先把炸药专家也是马克沁的兄弟，哈德森·马克沁请到伦敦来，邀请马克沁先生前往中国，这个时候的马克沁生意失败，虽然有一些钱，但是要想独立的不在政府的支持下搞研究，这是完全不可能的事情，因为需要花费海量的费用。中美两国的关系目-->>