一天后，封舟抵达太仓刘家港。自元朝起，这里便是漕粮海运的起点。
从海上运输粮秣，其实最早在秦汉隋唐时便已有之。到了宋朝，尤其高度依赖海外贸易的南宋，航海技术进步飞快，为海运在元朝的大发展，创造了充分的客观条件。
主观上，因为北方大部分地区都被蒙古人变为牧场。北方，尤其是元大都的粮食供应，严重依赖江南地区。
而以元朝低下的治理能力，和尖锐的民族矛盾，根本没有能力维持大运河畅通，也没有能力维护漕运的安全。
所以成本更低、也更安全的漕粮海运，就成了元朝的唯一选择。
当然，这里的安全，不是指航行安全，这个海运肯定比不了漕运。
这里的安全，是指船队在海上，不会被农民起义军抢劫焚毁……
在不断摸索中，元朝的海运航道经过了三次改进。
起先，船队是沿着海岸线，傍海岸航行，这样不容易迷航。但容易遇沙搁浅，而且航程艰难曲折，航期长达两月余。
后来，长兴人李福开辟新航道，部分航道取远洋航行，路线较为径直，航期缩减为半月至月余。
最终，海运千户殷明略又开新航路，自刘家港开洋至崇明三沙，东行入黑水洋至山东半岛最东端的成山头，然后西北航行入直沽。
此路线主要取远洋航行，顺风十日即可驶达。随后的岁月里，直至本朝漕粮北运，都采用这条航线。
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本朝虽然定都南京，但北方前线的大军，依然严重依赖江南的粮草供应。所以刘家港依然一片繁忙。
漕粮分春夏二运，春运一般是正月集粮，二三月起航。封舟抵达刘家港时，今年第一波海运船队也正要出发。
于是两边编为一队，浩浩荡荡驶出长江口，驶向浩瀚的海洋。
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朱桢留神查看，只见一路航途上树立着航标，港口和崇明三沙淤积处都有导航的小船。
船老大既有通俗的航海口诀，对水文和气象了如指掌。又熟练掌握牵星过洋之术，在海上航行如在陆地。