西北各边，延绥据险，宁夏、甘肃扼河山，惟花马池至灵州地宽延，城堡复疏。如果今年鞑靼人要进犯，那么花马池一带就颇为凶险。
花马池顶在河套平原的最前沿，属于河东之地，其地平漫，无险可守。秦紘任三边总制之时，想要在这里修筑城、堡，但修来修去也就四五个小堡，按照明军的一般配置，一个堡要有一个守备将军镇守。
杨一清上任还不足一年，并未来得及对这个现状做出多大的改变，现在这一路就是千牛堡、武功堡、铁卫堡和十星堡。
千牛堡的把总是甘肃后卫的，名为贺彦亨，是个典型的西北汉子，没什么文化，但也不是孬种，四十岁的人当了一辈子兵，没别的，就是想把自己老爹还有两个儿子给伺候好了。
但他的队伍里，从京师军学院来了个青年，叫喻自在，上头说这些人都是了解鞑靼的，所以各个堡都得有一个，还说是个宝贝。
但贺彦亨喜欢叫他不自在。
因为这个不自在成天不是说堡子的墙修得不好，就是说他们的兵练得不够，按理说那他们就是个残兵，结果话风一转又说不应该一直避着鞑靼人，要勇于和人家作战。
妈的，一堆毛病，还要拼命，
这不是让他们自杀？
西北的风凌冽刺骨，贺彦亨掀开门帘来到自家的马棚，他使劲嚼着已经有些冻硬的黑麦馍，一呼吸间全是水汽儿。
他的身后，自家那个小崽子踩着冰，发出‘咵茬咵茬’的声音，“爹，那个喻自在领了十来个人又出去了。”
贺彦亨看了一眼儿子差点没气过去，“叫你整个素服穿上，谁让你他娘的还带蓝色的？！回去换掉！”
“哎呀，素服在里边儿呢。我觉得不暖和，就加了一件。”
砰。
贺彦亨二话不说踢了他一脚，“那你反过来穿行不行，现在是国丧，给人告上一状，俺爹、你弟加你和我全都给割脑袋，赶紧去！奶奶个熊，这个喻自在已经让老子很不自在了，你也过来让俺不自在。”
“好吧。”老爹脾气暴躁，老大也没办法，只能先服软。
“你回来！”贺彦亨把最后一点豆子喂给了马之后，拍拍手转身，“不自在什么时候走的？俺咋不知道？”
“您不是昨天还和他吵了一架吗？他昨晚走的。现在已经一夜未归了，我就是担心，才来和你说。”
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