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秋风萧瑟，孤鸿哀鸣，茫茫大漠在落日残霞下闪着点点金光。
这便是大明万历二十八年帝国西北边陲延绥镇的秋日景象。延绥镇又名榆林镇，是大明抵御蒙古鞑靼部落的重镇。
虽然战乱频仍，但却并非是不毛之地，相反，这榆林城中却有着许多富商巨贾。这便要从帝国的边贸说起。
自大明立国以来，虽与蒙古水火不容，连年攻伐，但彼此之间的商贸往来却并未断绝。这是因为大明军队需要蒙古人的马匹做战马，而蒙古人则依靠大明提供陶瓷、食盐、茶叶等日用之物。
如此一来，众人见有利可图，便争相做起了边贸的营生。因此，在榆林城中，除了军营，大大小小的商号不下数十家，其中的佼佼者，要数住在城西的李家了。
李家自成化年间投身商贾至今已百余年，并且传承数代，此时的掌柜便是讳贞字明善的了。
却说这李明善乃是李老太公独子，太公一心欲培养他好接掌家业，但他早年却无意商贾，潜心举业，每日只抱着那圣贤书读。可是官星似乎并不在李家，一连考了十多年，却连个秀才也没能中上，无奈之下便花银子捐了个监，又考了两次举人也没能中了。
不知不觉，已辗转到三十六七岁。太公年高，得了恶疾，呜呼殁了。李明善便只好弃了科举，承继家业。
他虽然读书不济，但经商却极有天赋，未过多久，便如鱼得水起来，几年之后，手中已积下了上百万两银子的家业。这在西北苦寒之地来说，算得上是数一数二的巨富了。
不过，虽然此时家业蒸蒸日上，但膝下无子却成了李明善挥之不去的心病。却说自祖上起，李家便人丁稀薄，数代单传，而到李明善时，竟然有了绝嗣之危。
虽然他早年曾生一子一女，但却双双夭折，此后，便再也没能生下一儿半女。眼见后继无人，李明善心中自然是焦急万分，送子观音拜了不少，可是却毫无作用。
这时的李明善已过不惑之年，忽有一日，心中突然大彻大悟，释然起来，以为此生无子乃是天意使然，难以抗拒，于是便广施钱财，修庙宇、建学庠，施善乡梓、结交英杰。一时间，方圆百里之内，上至庙堂高官，下至乡野小民，无人不受李家恩-->>