西周时期长江、汉水、湘江就已是贯通南北东西的水道。到隋唐，长江沿岸的景象是“弘舸巨舰，千舳万艘，交通往还”。到2019年，长江总货物吞吐量30亿吨，其中中上游的重庆市就高达2亿吨。
水系庞大，支流众多。三千六百多条干支流总通航里程8万多公里，约占全国内河通航总里程的54%，而且还连接这洞庭湖和鄱阳湖两个可通航湖泊。
长江冬季河流无结冰期，流经地区人口密集，多个大型城市沿江而建。
此外，在长江下游还有京杭大运河可与淮河水系相连，内河航运网络扩展得更宽。
至于现在国家计委的计划，那就是在武汉建设钢铁和有色金属工业，其中的产出一部分在武汉就地用掉，把武汉搞成中部地区工业堡垒；另一部分沿江而下，供应九江、南京、镇江、上海的机械、电气、造船、航空工业。
内河航运的货物移动速度大约是铁路的二分之一，但能耗是铁路的八分之一，综合运输成本是铁路运输的五分之一。这也是沿海+沿江的工业企业运营成本较低的原因之一。
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“建国后交通部就开始对长江航道进行疏浚，不过进度一直不够快。去年我来交通部之后，一部分工程兵和野战军转业后整建制并入了交通部，长江航道工程就加速了。”
交通部副部长王守道去武汉是专门盯武汉长江大桥的，不过长江航道的疏浚排险他也门儿清。
“确实，现在武汉到九江这一段江面浅滩少了，航行更安全，船的平均速度也快了不少，”唐华说，“今后你们的工作是继续向上游扩展？”
“9月中旬长江重庆航道局就要成立，然后就把重点放在宜昌到重庆的江段。这一段航道现在不好走，我们今年4月做了勘察，好像有两个工程队已经上场爆破了，但是工作量很大。”
唐华：“这个我知道，交通部六月的时候问兵工总局要了四千吨炸药。”
王守道：“就是炸江里的大石头，或者叫暗礁。暗礁现在是长江中上游航运的大患，重庆那一段的航道有几个著名的暗礁，每年都得有十艘八艘民船折在上面，江边死难船工家属烧的香烛纸钱从来就没断过。”