1917年10月18日，也就是湘潭、株洲被护法军拿下的第二天，直隶督军曹锟、江苏督军李纯、江西督军陈光远、湖北督军王占元发表通电，要求停战，南北议和。
本来一直都是长江三督，可是突然变成了直系四督，让冯国璋这边声势大涨，压住了段祺瑞。曹锟这个人游离在段祺瑞和冯国璋中间，虽然很多人认为曹锟更像是直系，可是他和段祺瑞的关系也一直不错，左右摇摆被誉为是“两栖督军”。曹锟目前担任直隶督军，手中不仅有北洋军最精锐的第三师，还有一大堆的直隶地方部队，什么直隶第一混成旅、直隶第二混成旅这种番号的部队很多，实力非常强大，在北洋军的地位举足轻重。可是此次突然和长江三督一起发表通电，让段祺瑞非常受伤。
就在这一天冯国璋免了段祺瑞陆军总长的职务，由王士珍接任陆军总长的位置。
北洋军内部为了争权夺利，根本就没空搭理湖南的战事。而程潜则是利用这个机会，带着部队继续北上。1917年10月20日，程潜率领大部队围攻长沙。王汝贤、范国章已经是惊慌失色，根本就无法组织部队防御。打了不到一天时间，两个人的部队就完全溃败。两个人只能是带着残兵败将逃离长沙，退往岳阳。程潜、赵恒惕、刘建藩这些部队顺势进入长沙，重新占据长沙。
程潜进入长沙之后，立马召开湖南各界代表会议，推举陆荣廷为湘粤桂巡阅使，谭浩明为湖南督军，程潜为省长兼军务会办。然后部署作战计划，留下少数部队看家，大部队趁着大胜之势继续北上，进攻岳阳。
可惜桂军和粤军部队进入长沙之后，都停止北上的步伐。如果仅仅是湘军，那么当然是没有能力进攻岳阳。因此程潜给谭浩明发电，邀请谭浩明赶紧来到长沙，部署如何进攻岳阳。
而就在程潜在长沙做军事准备的时候，1917年10月22日，冯国璋准段祺瑞的辞职，免了段祺瑞国务总理的职位，让汪大燮临时代理国务总理的位置。
至此段祺瑞正式离开中央。
“舜琴（陈炳焜），这仗还要继续打下去吗？”
五十九岁的陆荣廷，马上就是花甲之年。不过现在也正是陆荣廷人生最巅峰的时刻。孙中山需要倚重他，冯国璋也给陆荣廷三分面子，程潜在长沙更是推举陆荣廷担任湘粤桂-->>