李琇一行在城内最好的高升客栈住下，包下了两座独院。
他们刚放下行李，便听见城外传来呜咽的鹿角号声，仿佛有军队在开战一般。
客栈内的其他客人纷纷向外奔去。
“快去看！弥勒教的大祭要开始了，今天会有赤女出场！”
张瓶和赵壶对赤女艳舞早有耳闻，两人一阵风似地跑了。
“公子！”
掌柜叫住了李琇，“公子要当心，最好不要去看赤女跳舞。”
“为啥？”
掌柜看了看周围，压低声音道：“弥勒教赤女跳舞虽然男人都喜欢，但她们是有目的的，是为了募集武士，我好几个伙计都去看赤女舞，结果都没有回来，那种诱惑一般人抗拒不了。”
“多谢掌柜提醒，我心里有数了！”
…………
弥勒教在江淮深耕五年，早已遍布江淮各地，信众和教徒达数十万人。
这次在涟水举行的大祭，规模虽然谈不上很大，但还是让李琇开了眼界，从楚州、扬州、泗州、海州、徐州等地赶来的信众达十几万人之多。
祭祀什么？当然是祭祀鬼母。
十天前三艘客船在淮河上先后被鬼母袭击，死了数十人，早已传遍了淮河两岸。
这是鬼母发怒，必须祭祀安抚。
否则，船只被袭击还是小事，淮河发了滔天洪水才是大事。
一支浩浩荡荡的队伍正在城外缓缓走过，约有上万人，穿着黑色镶嵌银边的长袍，他们是弥勒教徒，教徒和信众不是一回事。
这支队伍的目的地是县城东面的天祖庙。
在队伍最前面，上百名健壮的教徒扛着一座巨大的木台，木台前方，一名身穿紫袍、头戴高帽的司仪，正不断将一把把铜钱洒向两边的信众。
木台正中是一座金碧辉煌的佛龛，佛龛足有两丈高，高高的佛龛内盘腿坐着一个身穿明黄色道袍的女人，三十余岁，身材修长，长得颇为美艳，她正微眯双眼，享受着四周数万信徒狂热的崇拜。
“孙教主！”