1857年，他加入了广西天地会领导的农民起义军。后来刘永福领导的黑旗军是天地会的一支，以七星黑旗为军旗，故称黑旗军，基本成员是贫苦农民。19世纪60年代移到滇越边境一带，逐渐扩充到两千多人。1873年法军侵入河内，刘永福黑旗军应越南政府邀请抗法；
黑旗军在清军未正式入越之前，一直在越南境内袭扰法军。也取得一定的战绩，向在法国进攻河内时。黑旗军在河内西边的纸桥与法国军队相遇。由于双方武器悬殊太大，刘永福采用伏击战，以三千军队肉搏法军一千八百多人，取得纸桥大捷。可是毕竟武器装备太差，而区区几千人的部队驻守山西。实在不能令人放心。
可是黑旗军被朝廷视为叛军，清军为避免与黑旗军开战，也不敢派军前往山西协防。于是出现了明显的防守漏洞。法国军队也看到了这点，中国军队的不协调，没有统一的指挥。可以轻易的采用各个击破的方法，首当其冲的就是武器落后，兵员贫乏的黑棋军。
作为越南境内清军的最高统帅刘铭传当然也看到了这点，他把十标人马分成了三个梯次。驻防北宁的部队有五标人马，在北宁城外安插了一标人马袭扰、窥探法军。另外在北宁城后大山中布置了两标人马断后。在山西省后方二十公里处驻防了两标人马，随时准备接防山西。部队成品自型布防，由于刚刚入越。对法国的军队布置并不是非常清楚，所以还是以逸待劳。等待法军来攻，再寻机反击。
而另一边，法国在越南的正规军队在国内一万五千部队到达后已经达到了三万。还有越南、阿尔及利亚人组建的临时军队四万人。还有欧洲各国流氓、打手组建的国际雇佣兵五千人。总兵力达到了恐怖的七万五千人。
双方剑拔弩张，火药味十足。大战一触即发！
雄狮苏醒 第三十五章 进攻山西
在红河南岸通往山西的大道上，法国陆军总司令孤拔骑在马上。在他身后是一万五千人的远征军战士。随行的还有大量胁从的民夫，以及一千多辆的弹药车。
由于法国此次远征军的配置分为三块，本土军队、越南和阿尔及利亚的附庸兵、各国的流氓打手雇佣兵。
他们所享受的待遇也是不同的。武器装备、弹药补给都各不相同。而孤拔身后的这支就是最精锐的法国本土部队。整编两个旅，每个旅有三个步兵团、炮兵营、骑兵营、工兵连、电信兵等部队组成。人数为7500人。
而此时，他看到身边的副官一直愁眉不展。笑着问道：“杰克-->>