沈从兴其实生得不错，三十五六的年纪，依旧腰板挺直，身形高大，容貌端正英挺，明兰早先见过几次。他此时满脸乌云密布，见了明兰，眼中竟有松口气的意思。后来明兰才知，在自己来之前，张夫人已哭了好一会儿，当着众人的面，训得沈从兴好生为难。
屋内气氛尴尬，明兰只好先开口：“今日得了坛子蕨菜，想着姐姐爱吃，便送过来。张姐姐她…可还好？”她觉得自己问的真二，看这情形，能好的了么。
张夫人垂泪：“好孩子，你这般记得她，我记得你了。”又哽咽道，“桂芬她…要生了…”
明兰其实也猜到了一些，但还是微惊：“不是还有大半个月么。”她清楚的记得长枫的妻子柳氏比张氏的预产期早半个月，如今柳氏还没生呢。
听了这话，张夫人顿时怒火万丈，狠狠瞪了角落里的小邹氏一眼，又捂着帕子哭道：“我苦命的女儿呀…”
沈家人口单薄，既无母亲嫂子也无旁系年长女眷，此时张夫人哭的伤心，沈从兴不好上前，竟无人能去劝慰。明兰四下看了一圈，只好过去扶住张夫人，柔声道：“伯母好歹定一定，如今姐姐生产，正是要您撑住的时候，您可千万不能乱呀。”
张夫人听了进去，渐渐息了哭泣，倚在明兰身上慢慢揩泪，沈从兴心头微松。
可惜，还未过几时，一个衣衫沾血的婆子慌里慌张的冲进屋来，扑通一声跪下，哀叫道：“夫人快去看看罢，姑娘她不成了…”
明兰脑中轰的一声，张夫人已经蹒跚着冲了出去，因她就近扶着张夫人的胳膊，也无意识的跟着走了过去。
穿过半个庭院，来到一间厢房门口，只见屋外站满了丫鬟婆子，一盆盆血水往外送，别说女子，便是沈从兴也是心跳不已。
屋里传出一阵阵虚弱的痛呼声，张夫人隔着窗栅叫道：“芬儿，你可不能有事…”说着便要进去，就在此时，一个精干打扮的小厮火急火燎的冲进院子，手上还攥着马鞭，他跪在张夫人跟前的青石板上，大叫道，“夫人，国公爷来了！”
张夫人停住脚步，忙朝屋里叫道：“好孩子，你爹快来了！你要撑住呀！”
张氏似是听见了这话，痛呼声稍稍停了片刻，不过须臾，屋里的婆子忽惊呼：“不好！快拿帕子！”随即，一声凄厉的惨叫，撕心裂肺，仿佛穿透了每个人的心头——
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