小船回到白祺的座舰，一个军士被绳索拖上来，汇报消息说：“贼将周伦得知我是英将军派去劝降的，并没有动手为难。只是……只是让我回来传话……”
白祺问道：“他说什么？”
军士低头道：“他破口大骂英将军是背主狗贼，还说……还说让英将军洗干净脖子受死。”
英宣听得摇头苦笑。
大明去年新占的地盘，到处都是钟相的细作，根本就隐瞒不了军队和物资调动。
留守长沙的丞相钟义，已经迅速聚兵北上，分兵屯驻在鼎州、辰阳、沅江、湘阴等城。接着又亲率伪楚精锐，水陆齐发迅速支援鹿角寨。
王渊也率领数万大军，走陆路杀向此地，距离鹿角寨十余里扎营。
“轰隆隆！”
农历五月初。
洞庭湖终于连降暴雨，湖水一点点涨起来，青草湖可以允许大型战船通行。
以前吃过南方阴雨天的亏，如今火药保存更加细致。
存放火药桶的地方，先铺一层稻草，再铺一层石灰。石灰稍微受潮，稻草和石灰就立即予以更换。
而且，这次准备的火药，全都放在船舱里，不会因走陆路而淋雨。
连日暴雨，终于放晴。
钟义看着水位上涨的青草湖，不禁联想到去年的水战，忧心忡忡，焦躁不已。
周伦建议道：“丞相，贼兵火器厉害，水战很难打赢的。一旦我军水师战败，贼兵战船肯定炮轰水寨。不如主动北上，与驻扎在洞庭湖边的贼军决战！”
钟义摇头说：“贼军勇悍，恐不能轻易获胜。稍有闪失，鹿角寨必陷。”
伪楚大将刘衡说：“细作发回的消息，贼军精锐已被抽走，换来的全是暴宋厢军。厢军怕个甚？径直打过去就是！”
“哪里是厢军，那是朱贼整编的新军！”钟义举棋不定，对明军有着深深恐惧。两年前那一场大败，已经给他留下了心理阴影。
王渊率数万大军，在鹿角寨十余里外扎营，一直等着水师过来配合，就是因为手里大部分是新军。
那些新军多为淮南人士，要么是匪寇出身，要么是跑运输的厢军。
虽然方孟卿夺取淮南时，他们打过大半年的仗。但全是一些顺风仗，大宋官员总是望风而降。经过整编之后，又南下夺取浙江，依旧打的是顺风仗。>