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倭国，筑紫（日本九州岛福冈县一带，是古代日本通往朝鲜半岛的重要港口）朝仓，橘广庭宫。
“太阳出来了！”齐明天皇用疲倦的声音说道。中大兄皇子做了个手势，奴仆们便将她的锦榻移动到了窗旁，然后无声的退开，阳光从窗外投入，落在齐明天皇的身上，之后许久都无人说话。（历史上此时的日本还没有天皇，只是后世称其为天皇，为了讲述方便，本书中还是以天皇相称）
窗外的庭院里，种满了橘树，这座宫殿也正是因此而得名，在树林间有水渠穿行，水渠边缘是精心打磨的石条台阶。在夏末，庭院里将弥漫着橘子的甜美香气，男女们将穿行于橘林中，坐在石阶上谈论说笑，一切都是这么美好，不像现在，草木凋零，渠水干涸，一切都毫无生气，就好像这个锦榻上的这个华服老妪。
时间就这样过去了，唯一的声音就是北风刮过树梢的嗖嗖声，偶尔会有轻微的噼啪声，那是枯枝被风所折断。随后，中大兄皇子听到远处传来木屐踩踏石阶的声音，犹如鼓点。