与后期剪辑中蒙太奇组接的分解镜头不同，长镜头是拍摄时间较长，且未经后期剪切，在一个统一的时空里不间断地展现一个完整的动作或事件的镜头。
正是这样客观再现的表现手法让镜头尽量规避掉创作中的主观干预，最大可能地保持了被摄客体在时间和空间上的连续性、完整性，将观影者置于冷眼旁观的第三者视角，冷静克制地还原生活的本来面貌。
而长镜头可以划分为静态长镜头（固定机位长镜头）和动态长镜头两种类别。
静态长镜头主要指机位、焦距不变，较长时间连续拍摄一个场面的长镜头。
影像拍摄过程中没有“推拉摇移升降甩”的运动且画面景别基本不变，镜头模拟画面中在场的旁观者视角，默默伫立在画面一旁，长时间不间断地观看着被拍摄主体的活动，呈现出冷眼旁观的视觉效果。
不同于蒙太奇剪切重组带来的视觉刺激和快感，冗长的单一画面呈现极其容易带来观影途中的视觉疲劳和沉闷感。
但是，这种静态凝视的镜头语言省略了画面组接带来的二者关系抗衡，舍弃了镜头对观众情感的煽动和牵引，将影片意义的解读权力交还到了观众手中，给了观影者更多独立思考和各自领会的时间。
不同于固定的静态长镜头的限制，运动长镜头常常通过精心安排的场面调度、演员走位等方式游走在空间或人物之间，以连贯的视觉感受观照动态活动中的事物，形成一种流动的诗意或强化的情绪的效果。
同蒙太奇、正反打等一样，长镜头作为一种镜头语言，除了技术上的作用外，一方面体现了一种上帝视角的真实性。
另一方面通过镜头的移动速度和旋转角度等手段，传达给观众所想表达的情绪，这也是长镜头如此受人钟爱和迷恋的原因。
很多伟大的电影片段都是通过长镜头实现的。当然，长镜头也不是每个导演都能用得好，所以这也是导演功力的一种体现。
当然，除了这些以外，还有景深长镜头！
用拍摄大景深的技术手段拍摄，使处在纵深处不同位置上的景物（从前景到后景）都能看清，这样的镜头称为景深长镜头。
一个景深长镜头实际上相当于一组远景、全景、中景、近景、特写镜头组合起来所表现的内容。
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