南阳是荆州的门户，同时也威胁着司隶的侧翼，从许都出发，到鲁阳只要一日，鲁阳到宛城，也只需要一日！
区区两日的路程，宛城的骑兵可朝发夕至，许都到时候安全同样也会受到严重的威胁！
不把宛城和整个南阳拿下，许都照样不够安全。
所以在禀告天子之后，曹操带着他的部队出发了。
他选择进攻的时间，是建安二年的一月，这个日子北方还是天寒地冻，不过南方已经没那么冷了，出兵也是可以做到的。
拿下宛城、南阳，接下来就是以朝廷的命令，让凉州诸将自相残杀，将司隶之地，也纳入他的控制范围内，到时候曹军就不会再缺乏马匹－－司隶河东之地，不管是北方还是西方，都可以通过交易获得足够的马匹。
有粮食，曹操可以练出出色的步兵，有马匹，曹操能够训练出强大的骑兵。
将来和袁绍在北方以及中原争雄，没有马匹，是绝对不行的。
曹操带着自信出兵了，这次出兵，曹操不说精锐尽出，倒也用了他手下相当多的精锐，于禁率领的泰山军、夏侯惇曹洪率领的青州军，都是曹军中的精锐，还有大将典韦与长子曹昂随军－－这是曹操答应过曹昂的，带他上战场，也去获得自己的功勋。
毕竟作为嫡长子，在乱世中，没有属于自己的军功，将来也是无法继承父亲的东西的。
带着强大的自信与豪情，曹操率军出征了。
对于曹操来说，他没想到的是，这次出征，给他留下了终生的遗憾。
甚至影响到了整个曹氏集团的将来。