一声令下，院子里的爆竹震天响起，早就准备好了的焰火也放了起来。
此时已至中夜，但见明月如辉，光照大地，焰火喷出来的彩霞，绚丽缤纷，这一群各怀异心的人坐在一起吃酒赏月，也确实是别有情趣。
没过多久，张诺敏兴奋地大喊一声：“哎，我说你们不能总这样枯坐着喝酒啊？谁会讲笑话就来一个，给钦差大人解解闷！”
贾琏听闻此言，明白这是要开始粉末墨登场唱大戏了。当下也不动声色，笑盈盈的附和着！
江南的这些个官员，都和徐祖荫，张诺敏休戚相关，他们明白制台大人的心意，于是马上有人就站了出来：“我来给二位大人说个笑话。”
他看了一眼贾琏，“这可是我亲眼所见，亲耳所闻的一件事。那年我进京赶考的路上，错过了宿头，睡在一个大树林里。半夜时分，忽然听到一阵悲悲切切的哭声。
我心里奇怪，便走过去问他：‘你哭什么呢？’那人说，‘我是个举子，可是，命运不济，连考了三场却场场名落孙山。
你看，这就是我写的，哪一点不好？分明是考官瞎了眼嘛。’我接过一看就忍不住笑了，那写得简直是狗屁不如！
我刚要点拨他两句，可是，一抬头，人不见了。我这才知道自己是遇见了鬼，吓得我半宿都没再合眼。”
又有一个人走了上来说：“你讲鬼，我就给你说人，这也是个真人真事。我们村里有个财主，是个守财奴。
家里金山银海，又怕别人知道了，就自己悄悄地换成银票，埋在墙角地下。
可是有一天他忽然心血来潮，想扒出来看看，哪知却全被耗子咬成了碎片！他一气之下，上吊死了。临死前留下话说：‘早知如此，我当初为什么不捐个官当当呢’？”
这两个笑话一点都不可笑，坐在上边的申屠琛心想，这也能算笑话？
可是，他想昔年起临来时，皇上要他“观察南省吏风”的嘱咐，所以他尽管对席间的谈话很是反感，却只是“观察”，并不说话。
贾琏也当然知道，这故事全是编出来给他听的。因为他就是仗着家里的财势，没有经过科举，花钱捐的官。
他也知道，自己在江南折腾了这么多天却一无所获，这里的大小官员早就把他恨之入骨了，这是要赶他走哪！<-->>