往日热闹的建筑显得颇为冷清，作为河宴县成最“高档”的场所，食客们的消息也极灵通。
有这般大的热闹看，谁坐得住？
“掌柜的，这是要打烊？”楼下，几名商客风尘仆仆走过来，就看到店里伙计熄灯关门。
年近四十，身形富态的孙掌柜拱手抱歉：
“今个京官入城，有大热闹看，人也不多，恰好家里有点急事，提早关铺子，您各位见谅。”
几人闻言，惊讶不已，问了几句，结伴也凑热闹去了。
新进城的商队，不太知道消息，正常。
孙掌柜不疑有他，等人离开，收敛笑容，冲伙计叮嘱几句，便急匆匆乘马车，朝家宅赶去。
神情焦虑。
而没人注意到，就在马车离开后不久，那几名外地行商去而复返，尾随而去。
……
范府外，气氛前所未有的凝重。
夕阳西沉，时近黄昏。
不久后，夜色将至。
而府内的匪徒尚未伏法，官府方面，折损的高手就达到了四人。
“门开了！”有人低呼。
继而，众目睽睽下，朱红大门拉开一条缝，三名护卫赤手走出，身上的法器、刀剑都被缴获。
而在三人身后，还跟着两人，一个是脸庞圆润，眼睛眯缝着的二公子，还有个小侍女。
两人双手被缚，胸前各自挂着一张白纸，上书“死”字。
众人面面相觑，李巡抚诧异：“这是何故？”
为首的护卫拱手道：
“禀大人，匪徒称，我们未按照他的要求行事，反而屡屡挑衅，故杀了两名人质，并声称，要我们立即准备车辆，放他出城。
否则，每过一盏茶，就杀一名人质！”
赵知县瞪大眼睛，怒道：
“岂有此理……岂有此理……”
作为河宴主官，他有充足的理由愤怒，本想着演习走个过场，在巡抚与公主面前刷一波好感，以此为进身之资。
结果……搞成这样。